HISTORIQUE

Étymologie

Armoiries des Seigneurs de Neuvecelle

En l'an 1080, quelques chanoines réguliers de Saint Augustin viennent s'établir à Abondance. Leur principal souci est de doter les villages voisins d'un lieu de culte et de trouver les revenus nécessaires à la subsistance des curés nommés dans les nouvelles paroisses.
En moins d'un siècle après leur arrivée dans le pays, ils ont fondé une dizaine de paroisses dont l'une des plus importantes est celle de Neuvecelle.
C'est de l'an 1211 que date le premier document où l'on voit que cette paroisse dépend de l'abbaye d'Abondance.
La population de la paroisse progresse régulièrement jusqu'au XVIeme siècle, époque à laquelle deux événements importants viennent changer cet état des choses : l'invasion bernoise et les épidémies de peste de 1569 et 1630.

Lorsque Genève adopte la réforme de Calvin, les bernois envahissent le Chablais et s'installent à Thonon. Pour éviter le protestantisme et l'invasion, les communes de la rive droite de la Dranse négocient l'alliance avec le Valais. C'est ainsi que de nombreux valaisans viennent demander asile aux habitants d'Evian et des communes environnantes; plusieurs familles s'établissent définitivement à Neuvecelle et à Maraîche. Malgré les nombreuses pressions venues de l'extérieur, la population se maintint dans sa foi pendant toute l'occupation bernoise.
En 1569, l'année même où le duc de Savoie Emmanuel-Philibert recouvre Evian, la peste désole la paroisse. En 1630, l'épidémie sévit avec plus de violence encore. Des familles entières sont anéanties pendant cette période. La population diminue pour passer de 300 habitants à 210. La disette de 1693/1694 qui sévit sur toute l'Europe ne semble pas avoir touché Neuvecelle. Les registres d'Etat Civil n'en traduisent pas les effets sur l'augmentation du nombre des décès que l'on peut constater à Thonon ou à Genève.

Que faisaient nos ancêtres ? Comment vivaient-ils ? Les documents officiels s'arrêtent aux grandes lignes de l'organisation, ils parlent peu du bonheur ou du malheur des gens... Le cadastre de 1731, les Affranchissements de 1750 nous apprennent que la propriété féodale regroupée autour du château ne concernait pas 10% de la Commune. Pourtant les habitants de la Commune n'exploitaient en propre que le tiers du territoire, généralement de petites propriétés permettant au mieux d'entretenir 3 ou 4 vaches (pour les fortunés !). Ce qui permettait de faire vivre une famille. Plus de la moitié de la commune appartenait à des notables d'Evian et surtout à l'Ordre des Saints Maurice et Lazard. Cet Ordre gérait l'hôpital de Thonon et avait acquis au fil du temps un patrimoine important par cession après décès. Lors de chaque testament, le notaire qui enregistrait l'acte était tenu de demander au testateur ce qu'il comptait laisser aux Saints Maurice et Lazard...

La Chapelle de Maraîche

Le premier recensement au sens où on l'entend aujourd'hui a été fait le 11, messidor de l'an 8 (le 20 juin 1800). La commune compte 433 habitants : 217 hommes et 216 femmes. Le rapport qui accompagne le document envoyé par la mairie précise : "les particuliers habitants de cette commune ne sont que de médiocres propriétaires, étant la majeure partie ou vignerons ou agriculteurs".
A partir de 1800, les différents recensements permettent de suivre l'évolution de la population de la Commune avec plus de précision.

L'augmentation de la population que l'on constate dans toute l'Europe sous Napoléon 1er et qui se traduira par les vagues d'immigration des années 1840 et suivantes, n'épargne pas Neuvecelle.

Hôtel Ermitage

La Commune , constituée essentiellement de petites exploitations agricoles, n'a pas survécu au choc de la 2e guerre mondiale. Malgré leur faible taille, de l'ordre de 1 à 5 hectares, elles avaient pu nourrir leurs exploitants parce que le travail des différentes générations pouvait s'additionner. Il suffisait de plus qu'une ou deux personnes de la famille s'en aillent travailler quelques temps à l'extérieur pour que l'ordinaire en soit amélioré. Mais tout le système reposait sur des économies qui ne se dévaluaient point. Après la guerre de 1940 le contexte a fondamentalement changé. Rares sont ceux qui dans la Commune pouvaient continuer à vivre de la terre.
Dans un premier temps, la Société des Eaux d'Evian a permis de trouver un revenu complémentaire à une génération désemparée. Puis vers les années 1960, les familles ont commencé à éclater et les enfants se sont mis à vendre un patrimoine qui était devenu une charge monnayable. La conjoncture, le site, la proximité d'Evian et de la Suisse leur ont permis de profiter du boom économique... et de construire leur maison.  Nous sommes maintenant à la génération suivante, la troisième depuis la guerre de 1940. Le travail conduit les jeunes vers d'autres horizons. Ils garderont peut-être la maison familiale comme résidence secondaire. Ce sont leurs dernières racines dans la Commune.